從原理上來(lái)說(shuō)，根據(jù)影子的長(zhǎng)度或方向都可以計(jì)時(shí)，但根據(jù)影子的方向來(lái)計(jì)時(shí)更方便一些。故通常都是以影子的方位計(jì)時(shí)。由于日晷必須依賴(lài)日照，不能用于陰天和黑夜。因此，單用日晷來(lái)計(jì)時(shí)是不夠的，還需要其它種類(lèi)的計(jì)時(shí)器，如水鐘，來(lái)與之相配。
日晷簡(jiǎn)介
日晷儀也稱(chēng)日晷，是觀(guān)測(cè)日影記時(shí)的儀器，主要是根據(jù)日影的位置，以指定當(dāng)時(shí)的時(shí)辰或刻數(shù)，是我國(guó)古代較為普遍使用的計(jì)時(shí)儀器。但在史籍中卻少有記載，現(xiàn)在史料中最早的記載是“漢書(shū)·律歷志·制漢歷”一節(jié)：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書(shū)·藝文志”中列有晷書(shū)34卷，但僅存書(shū)名，而無(wú)內(nèi)容。