以倫敦格林尼治天文臺為零時區(qū)，國際上采用每隔經(jīng)度15°，劃分一個時區(qū)的方法，向東為東一區(qū)到東十二區(qū)，向西是西一區(qū)到西十二區(qū)，東區(qū)時間比西區(qū)早。
其中以0°經(jīng)線為中央經(jīng)線的時區(qū)為中時區(qū)也稱零時區(qū)，由此向東到180°依次為東一區(qū)至東十二區(qū)，向西到180°為西一區(qū)至西十二區(qū)，東十二區(qū)和西十二區(qū)各跨經(jīng)度7.5°，均為半時區(qū)。
因地球自西向東自轉(zhuǎn)，從零時區(qū)向東，每增加一個時區(qū)，時間增加1小時，向西每增加一個時區(qū)，時間減少1小時。西十二區(qū)比東十二區(qū)在時間上少24小時。
時區(qū)的劃分
每個時區(qū)跨15°經(jīng)度。以0°經(jīng)線為界向東向西各劃出7.5°經(jīng)度，作為0時區(qū)。即0時區(qū)的經(jīng)度范圍是7.5°W——7.5°E。從7.5°E與7.5°W分別向東、向西每15°經(jīng)度劃分為一個時區(qū)，直到東11區(qū)和西11區(qū)。東11區(qū)最東部的經(jīng)度是172.5°E，由172.5°E——180°之間就是東12區(qū)。西11區(qū)最西部的經(jīng)度是172.5°W，由172.5°W——180°之間就是西12區(qū)。東、西12區(qū)各占經(jīng)度7.5°，合成一個完整的時區(qū)，即全球總共劃分為24個時區(qū)。