挫折包括三個(gè)方面的涵義
一是挫折情境，即指對(duì)人們的有動(dòng)機(jī)、目的的活動(dòng)造成的內(nèi)外障礙或干擾的情境狀態(tài)或條件，構(gòu)成刺激情境的可能是人或物，也可能是各種自然、社會(huì)環(huán)境；
二是挫折認(rèn)知，即指對(duì)挫折情境的知覺、認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)；
三是挫折反應(yīng)，即指?jìng)�(gè)體在挫折情境下所產(chǎn)生的煩惱、困惑、焦慮、憤怒等負(fù)面情緒交織而成的心理感受，即挫折感。其中，挫折認(rèn)知是核心因素，挫折反應(yīng)的性質(zhì)及程度，主要取決于挫折認(rèn)知。
一般來說，挫折情境越嚴(yán)重，挫折反應(yīng)就越強(qiáng)烈；反之，挫折反應(yīng)就輕微。但是，只有當(dāng)挫折情境被主體所感知時(shí)，才會(huì)在個(gè)體心理上產(chǎn)生挫折反應(yīng)。如果出現(xiàn)了挫折情境，而個(gè)體沒有意識(shí)到，或者雖然意識(shí)到了但并不認(rèn)為很嚴(yán)重，那么，也不會(huì)產(chǎn)生挫折反應(yīng)，或者只產(chǎn)生輕微的挫折反應(yīng)。因此，挫折反應(yīng)的性質(zhì)、程度主要取決于個(gè)體對(duì)挫折情境的認(rèn)知。
挫折反應(yīng)和感受是形成挫折的重要方面，個(gè)體受挫與否，是由當(dāng)事人對(duì)自己的動(dòng)機(jī)、目標(biāo)與結(jié)果之間關(guān)系的認(rèn)識(shí)、評(píng)價(jià)和感受來判斷的。對(duì)某人構(gòu)成挫折的情境和事件，對(duì)另一人不一定構(gòu)成挫折，這就是個(gè)體感受的差異。正如巴爾扎克所說：“世上的事情，永遠(yuǎn)不是絕對(duì)的，結(jié)果完全因人而異。苦難對(duì)于天才來說是一塊墊腳石，對(duì)于能干的人是一筆財(cái)富，而對(duì)于弱者是一個(gè)萬丈深淵。”