學校創(chuàng)于1988年，時名新華職業(yè)高中。1992年更名為龍口市南山職業(yè)中等專業(yè)學校。1996年更名為南山職業(yè)培訓學院。1998年更名為南山職業(yè)專修學院。2000年更名為南山職業(yè)技術(shù)學院；2005年升本并更名為煙臺南山學院。2009年具備學士學位授予權(quán)，2015年通過教育部合格評估。2017年被山東省人民政府確定為碩士學位授予立項培育建設(shè)單位，2019年開始與青島科技大學聯(lián)合培養(yǎng)碩士研究生。
學校占地3028畝，建有南山校區(qū)和東海校區(qū)，建筑面積近80萬平方米，教學、科研設(shè)備總值13653.59萬元，館藏紙質(zhì)圖書200萬余冊；下設(shè)12個二級學院，包含28個系（部、中心）；有49個本科專業(yè)、40個專科專業(yè)；設(shè)置有創(chuàng)新平臺13個、14個實驗實訓中心，包含209個實驗室。