一級學科國家重點學科所覆蓋的二級學科均為國家重點學科。
國務院學位委員會將中國教育教學、科學研究的各個領域根據其學術性質分為文、理、工、法、醫、農等13大學科門類，每個學科門類內又劃分若干一級學科，每個一級學科又根據實際學科的內涵覆蓋分為若干二級學科或專業。
國務院學位委員會對一些單位的學術水平、科研成果、師資力量、在國內外的地位和聲譽突出的學科，評定為國家重點學科。
一級學科國家重點學科的建設要突出綜合優勢和整體水平，促進學科交叉、融合和新興學科的生長。二級學科國家重點學科（也稱國家重點學科）的建設要突出特色和優勢，在重點方向上取得突破。