黃土高原的形成原因主要是由于風力堆積作用形成的，黃土高原表面千溝萬壑的地表形態(tài)是流水侵蝕形成的。由于氣候干燥而寒冷，狂風肆虐，漫天飛揚的沙塵落到湖泊，沉入湖底。在時間的推移下，湖水變得越來越少，黃土被抬出水面，而漸漸形成高原。
由于黃土高原位于季風氣候區(qū)，夏季降水集中，并容易出現(xiàn)暴雨，造成比較大的地表徑流，而且由于地勢起伏較大，流水速度較快。
加上黃土這種土壤本身的土質就十分疏松，植被覆蓋率低，缺乏對土壤的保護，因此該地區(qū)的流水侵蝕作用非常強烈，形成黃土高原崎嶇不平的地表形態(tài)。