學(xué)校始建于1946年，其誕生與東北大學(xué)有直接歷史淵源。抗日戰(zhàn)爭初期，東北大學(xué)內(nèi)遷到四川省三臺縣辦學(xué)。抗戰(zhàn)勝利后，東北大學(xué)遷回沈陽，留川的師生在原校址上創(chuàng)建了川北農(nóng)工學(xué)院。1949年吸納西山書院，更名為川北大學(xué)；1950年合并川北文學(xué)院，并遷到四川省南充市。1952年川北大學(xué)合并川東教育學(xué)院、四川大學(xué)和華西大學(xué)的部分專業(yè)，組建四川師范學(xué)院。1956年學(xué)校一分為二，留在南充的部分更名為南充師范專科學(xué)校，1958年升格為南充師范學(xué)院，恢復(fù)“四川師范學(xué)院”校名，2003年更名為西華師范大學(xué)。
學(xué)校位于四川省南充市，現(xiàn)有北湖、華鳳兩個校區(qū)，占地面積3000余畝，有教職員工2500余人，全日制本科生、碩士研究生、留學(xué)生30000余人。工程學(xué)與化學(xué)兩個學(xué)科進入ESI全球排名前1%行列。