木耳，又叫云耳、桑耳，是我國重要的食用菌，有廣泛的自然分布和人工栽培。木耳質地柔軟，口感細嫩，味道鮮美，風味特殊，而且富含蛋白質、脂肪、糖類及多種維生素和礦物質，有很高的營養價值，現代營養學家盛贊其為素中之葷。木耳的營養價值可與動物性食物相媲美，其極其豐富的鐵、維生素K含量。
木耳子實體薄而有彈性、膠質、半透明，中凹，常常呈耳狀或環狀，漸變為葉狀。基部狹窄成耳根，表面光滑，或有脈絡狀的皺紋，直徑一般4厘米到10厘米，大的可達12厘米以上。干后強烈收縮，上表面子實層變為深褐色至近黑色，下表面呈暗灰褐色，布滿極短的絨毛。