硼是人體和動植物（特別是豆類、蔬菜、水果）必須的生長元素，主要以硼酸、硼砂及其與鈉、鎂、鈣形成的絡合物三種形式存在。
硼砂的化學成分是四硼酸鈉，在酸性條件下以硼酸的形式存在。微量的硼對人體是有益的，如防止骨質疏松，促進鈣在人體內的代謝等。
食用硼砂后，該物質會在胃酸作用轉變為硼酸，由胃腸道吸收。盡管每次攝入量不多，但排出的速度很慢，從而積少成多，最終會在體內蓄積而中毒。
硼砂對人體多種器官都有毒害，危害消化道酶的作用，使食欲減退，抑制吸收各種營養素，從而加快分解脂肪，體重減輕，急性還會出現嘔吐、腹瀉、頭暈、頭痛等癥狀，甚至出現紅斑、循環系統障礙、休克、昏迷等硼酸癥。