項(xiàng)羽勇猛好武，跟隨叔父項(xiàng)梁發(fā)動(dòng)吳中起義，反抗秦朝。復(fù)立楚王后，冊(cè)封魯公。項(xiàng)梁陣亡后，援救趙王趙歇。破釜沉舟，擊破章邯和王離領(lǐng)導(dǎo)的秦軍主力，贏得巨鹿之戰(zhàn)。率軍攻破關(guān)中，舉辦鴻門宴，火燒秦王宮，殺死秦王嬴子?jì)搿７址鉁缜毓Τ紝㈩I(lǐng)，擁立六國(guó)貴族后代為王。自稱西楚霸王，定都于彭城。此后，與漢王劉邦爭(zhēng)奪天下，史稱楚漢之爭(zhēng)。自恃武力，剛愎自用，弒殺楚義帝，猜疑亞父范增，終為劉邦所敗。
項(xiàng)羽軍在垓下，不但兵少，而且糧草不夠，又被劉邦幾十萬(wàn)大軍包圍，于是率領(lǐng)八百騎兵趁夜突圍。到達(dá)東城的一座山上，只剩下了二十八騎，而追擊的漢軍卻有數(shù)千人。項(xiàng)羽一路逃到烏江，遇見(jiàn)烏江亭長(zhǎng)，亭長(zhǎng)勸項(xiàng)羽可以回到江東以圖東山再起，但項(xiàng)羽以無(wú)顏見(jiàn)江東父老為由拒絕，并將自己坐下馬賜予亭長(zhǎng)。于是，項(xiàng)羽下馬步戰(zhàn)，一口氣殺了漢兵幾百人，自己也受了十幾處的傷。而后揮刀自刎。