1959年，《中共中央關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點(diǎn)學(xué)校的決定》確定20所高校為全國重點(diǎn)大學(xué)；1960年，《中共中央關(guān)于增加全國重點(diǎn)高等學(xué)校的決定》又增加了44所大學(xué)為全國重點(diǎn)大學(xué)；1978年，《國務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關(guān)于恢復(fù)和辦好全國重點(diǎn)高等學(xué)校的報告的通知》確定88所大學(xué)為全國重點(diǎn)大學(xué)，至1981年陸續(xù)追加11所，以上為計劃經(jīng)濟(jì)年代的重點(diǎn)大學(xué)概念。
